吉川市の歴史 — 芦川から「なまずの里」、そして吉川美南へ
machi-now編集部|公開 2026-07-25
埼玉県吉川市がどのようにして今のかたちになったのか、地名の由来から近年の駅周辺開発まで、公開されている情報をもとに時系列で整理します。
地名「吉川」の由来
「吉川」の地名は、もともと「芦川（あしかわ）」と呼ばれていたことに由来するとされています。川沿いの低湿地に「アシ（葦）」が多く自生する土地柄であったため「芦川」と名付けられたと考えられていますが、「アシ」という音が「悪（あし）」に通じることを忌み嫌い、アシの別称である「ヨシ（良し）」へと呼び換えられ、縁起の良い瑞祥地名として「吉」の字が当てられ「吉川」に変化したと伝えられています。古文書には「吉河」と表記された例もあります。
江戸時代以前〜近世: 川に挟まれたまちの成り立ち
吉川市は東側を江戸川、西側を中川に挟まれた沖積低地（平均海抜約4.2m）に広がっています。海が後退して陸地化が進むと自然堤防や後背湿地が形成され、古墳時代後期頃から人々が定住し始めたとされています。中世には「吉川郷」「風早庄」「二郷半領（にごうはんりょう）」などの名で呼ばれ、鎌倉幕府の歴史書『吾妻鏡』にもその名が登場します。南北朝時代の1361年（正平16年/延文6年）には、既に市（市場）が開かれていた記録が残ります。
江戸時代には天領・旗本領として整備され、治水と並行して新田開発が進みました。湿地帯を生かした早稲米（わせまい）の産地として知られたほか、中川・江戸川を利用した舟運（吉川河岸・平沼河岸）により、米や物資の集積・搬出地として発展しました。
明治以降〜市制施行までの歩み
- 1889年（明治22年）4月1日: 町村制の施行により吉川村・旭村・三輪野江村が誕生
- 1915年（大正4年）11月1日: 吉川村が町制を施行し「吉川町」に
- 1955年（昭和30年）3月1日: 吉川町・旭村・三輪野江村が新設合併し、新たな「吉川町」が発足
- 1973年（昭和48年）4月1日: 国鉄（現JR）武蔵野線が開業し「吉川駅」設置。吉川団地など大型住宅団地の建設が進み、ベッドタウンとして人口が急増
- 1996年（平成8年）4月1日: 町から市へ昇格し、埼玉県内38番目の市として「吉川市」が誕生
「なまずの里」の背景
江戸時代、江戸川・中川の恵みを受けたこの地域では、ナマズやウナギなどの川魚料理が発達し、「吉川に来て、なまず、うなぎ食わずなかれ」と評されるほどの名声を誇りました。1990年代以降、市はこの歴史的・文化的な資産を生かした「なまず」を軸としたまちおこしを進め、1995年（平成7年）にはJR吉川駅南口ロータリーに「金のなまず像」（人間国宝・室瀬和美氏制作、金胎漆塗り金箔仕上げ）が設置されました。現在は市のシンボルマークや公式マスコット「なまりん」のモチーフにもなっています（なまずの里の食文化についてはこちらの記事も）。
近年の変化: 吉川美南駅と駅周辺開発
2012年（平成24年）3月17日、JR武蔵野線「吉川美南（よしかわみなみ）駅」が開業しました（つくばエクスプレスではなくJR武蔵野線の駅です）。旧武蔵野操車場跡地を活用した請願駅として新設され、駅周辺では大規模な土地区画整理事業が進められています。東口周辺地区では「越谷都市計画事業吉川美南駅東口周辺地区土地区画整理事業」（施行面積約59.1ha）が2017年（平成29年）6月に事業計画認可を受け、商業施設や住宅地、都市公園などのまちづくりが進行中です。
人口は1996年の市制施行時に約5万3,000人でしたが、新駅開業や沿線開発を背景に増加が続き、2020年代前半には約7万2,000人規模に達しています。
注意
年代や数値の一部（金のなまず像の設置日など）は出典間で表記に差異があります。最新・正確な情報は下記の出典元でご確認ください。
出典
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